La sede universitaria de Palmares fue la sexta sede universitaria creado por la Universidad Estatal a Distancia (UNED). Su apertura respondió a la creciente necesidad de ampliar la cobertura de educación superior en la Región de Occidente, conformada principalmente por los cantones de Palmares, San Ramón y Naranjo.
En la década de 1970, esta región contaba con una importante población estudiantil que, debido a limitaciones económicas, laborales y de acceso geográfico, no podía trasladarse regularmente a otras universidades públicas presenciales como la Universidad de Costa Rica (UCR) y la Universidad Nacional (UNA). Ante esta realidad, la UNED asumió el compromiso de llevar oportunidades de educación superior a las comunidades de la zona.
Con este propósito, se estableció el Centro Académico N.° 06, Palmares, con cobertura inicial en los cantones de San Ramón, Naranjo y, eventualmente, Zarcero, Atenas y Esparza.
En abril de 1978, el Dr. Celedonio Ramírez, quien se desempeñaba como Director de Centros Académicos de la UNED, visitó el Colegio de Palmares junto con el señor Evelio Arias Monge, director de la institución, y el señor Carlos L. Morera Castillo, secretario del colegio. Durante esta reunión se concretó oficialmente la creación de la sede universitaria de Palmares.
La UNED designó como primer director al señor Carlos L. Morera Castillo, debido a su experiencia administrativa, formación en Administración Educativa y su destacada labor en el Colegio de Palmares.
El 1 de julio de 1978, la sede universitaria de Palmares abrió oficialmente sus puertas con una matrícula inicial de 56 estudiantes y el apoyo de cuatro tutores. Gracias al respaldo de la Junta Administrativa del Colegio de Palmares y del señor Evelio Arias Monge, se facilitó un aula para instalar las oficinas administrativas, la biblioteca, la sala de medios audiovisuales y los espacios destinados a la docencia.
En diciembre de 1980 se realizó la primera graduación general de la sede universitaria, en la que tres estudiantes obtuvieron el título de Profesorado en I y II Ciclos de la Educación General Básica.
A lo largo de su historia, la sede universitaria de Palmares ha contado con la dirección de distinguidos profesionales que han contribuido al crecimiento y fortalecimiento institucional:
- Carlos L. Morera Castillo (1978–1980)
- Roberto Rojas Vázquez (1980–1986)
- Máster Alfonso Pacheco Fernández (1987–1992)
- Licda. Mercedes Vargas Ramírez (1992-2003)
- Magíster Guadalupe Jiménez Rodríguez (2003–2010)
- Licda. Yorleny Chavarría Bolaños (2010–2014)
Actualmente, la jefe de la UNED Palmares está a cargo de la Mag. María Lucía Barboza Valverde.
Hoy, la sede universitaria de Palmares continúa consolidándose como un espacio de formación académica, inclusión y desarrollo regional, fiel al compromiso de la UNED de brindar educación superior pública y de calidad a toda la población costarricense.
